Hoy en día es impensable vivir sin enviar correos electrónicos. Pero, como ocurre en todo, siempre hay una primera vez, así que nos planteamos: ¿Por qué y cuándo se envió el primer correo electrónico?.

Ray Tomlinson, graduado en ingeniería electrónica, creó el primer correo electrónico en 1971 y lo envió en una red data, en él escribio el texto «QWERTYUIOP» que son las primeras letras del teclado del ordenador en una fase experimental. No pensó lo que quería envíar sino que llegue el mensaje.

Ello sucedió con un programa con el que trabajaba llamado Cpynet, que permitía enviar archivos. Este programa mejoraba a otro anterior porque daba la opción de hacer en cada ordenador un remitente y un destinatario. De esta manera se creó Tenex, el primer programa de correo electrónico.

Es curioso cómo eligió el simbolo del arroba (@) para crear el nombre de usuario, ello se debía según explicó a que dicho caracter no está en un nombre propio para evitar confusiones. Aunque hay varias teorías sobre esto.

Siempre es interesante conocer cuando, cómo y por qué se crean las cosas o herramientas que normalmente utilizamos. Hay grandes hallazgos a menudo en muchos campos que nos hacen más cultos.

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El origen del símbolo arroba (@) se empleaba para representar la unidad de masa «arroba». Una arroba se correspondía a la cuarta parte de un quintal (antigua unidad de masa española, un quintal equivale a 100 libras castellanas, a 46,039625555 kg…). El término proviene del árabe «ar-rub» que significaba «el cuarto, la cuarta parte».

Hoy en día se utiliza en informática, sobretodo en las direcciones de correo electrónico y otros servicios. Ésto se deriva de que el símbolo @ en inglés se lee «at» que significa «a» o «en», lo que apunta que el usuario está «en» un servidor dado en el caso de los email o anteponiendo la arroba al nombre de usuario para designar que un mensaje se enviará «a» ese usuario.

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