Se dice que tuvo su origen en Roma sobre el año 590, cuando una gran epidemia de peste se extendió por Europa, los enfermos morían cuando estornudaban. Lo que hizo que después de estornudar se dijera «Dios te bendiga» por el papa Gregorio Magno, honrando a la persona que acababa de estornudar, para bendecir el lugar y además para evitar el desarrollo de la peste.

Más tarde la costumbre de decir «que Dios te bendiga» se acortó a «Jesús o Salud». En los países anglosajones se suele decir «Bless you» como expresión de «Jesús».

Además se dice que los egipcios y griegos creían que los estornudos eran avisos divinos, así si una persona estornudaba por la tarde y/o por el lado derecho se pensaba que era bueno y malo si estornudaba por la mañana y/o por el lado izquierdo. Lo que hizo que al estornudar alguien dijesen los griegos «vivid» o «que júpiter te conserve», y los romanos «Salve». Más tarde los cristianos cambiaron a Júpiter por «Jesús».